La foresta pluviale amazzonica potrebbe diventare una savana in 50 anni

Grandi ecosistemi come la foresta pluviale amazzonica crolleranno "in modo allarmante rapidamente" una volta raggiunto un punto di svolta cruciale, secondo i ricercatori dell'Università di Bangor e Southampton, della School of Oriental and African Studies e dell'Università di Londra. La ricerca che è stata pubblicata oggi su Nature Communications (10 marzo) utilizza i dati del mondo reale per calcolare la velocità con cui gli ecosistemi di dimensioni diverse scompariranno una volta raggiunti determinati punti di non ritorno. Secondo i calcoli, una volta raggiunto un punto di non ritorno nella foresta pluviale amazzonica, potrebbe passare a un ecosistema di tipo savana in 50 anni.
Alcuni scienziati hanno sostenuto che molti ecosistemi sono già ai margini di questo punto critico, con incendi e deforestazione che hanno già distrutto gran parte dell'Amazzonia. Secondo i ricercatori, gli ecosistemi costituiti da una serie di specie interagenti, piuttosto che da quelle dominate da una singola specie, potrebbero essere più stabili e richiedere più tempo per spostarsi. Ad esempio, gli elefanti sono una specie "chiave di volta" perché hanno un impatto sproporzionatamente grande sul paesaggio.
I ricercatori hanno affermato che la perdita di una specie di chiave di volta come l'elefante porterebbe a un rapido e drammatico cambiamento nell'ecosistema nel corso della nostra vita. Gli autori hanno suggerito che questa comprensione offre opportunità per mitigare e gestire gli effetti peggiori. L'autore principale dello studio, il dott. Simon Willcock della School of Natural Sciences della Bangor University, ha dichiarato: "Sfortunatamente, ciò che il nostro documento rivela è che l'umanità deve prepararsi ai cambiamenti molto prima del previsto.
"Questi rapidi cambiamenti negli ecosistemi più grandi e iconici del mondo avrebbero un impatto sui benefici che ci offrono, compresi tutto, dal cibo e dai materiali, all'ossigeno e all'acqua di cui abbiamo bisogno per la vita." Il professor John Dearing del dipartimento di geografia e ambiente dell'Università di Southhampton ha dichiarato: "Sapevamo intuitivamente che i sistemi di grandi dimensioni sarebbero crollati più lentamente di quelli piccoli, a causa del tempo impiegato dagli impatti per diffondersi su grandi distanze. "Ma ciò che è stato inaspettato è stata la scoperta che i grandi sistemi collassano molto più velocemente di quanto ci si possa aspettare - anche il più grande sulla Terra ha richiesto solo qualche decennio.
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