Salvataggi ecologici: basarsi sulla compensazione delle emissioni di carbonio consentirà di inquinare le compagnie aeree

La compensazione del carbonio delle compagnie aeree nella sua forma attuale non è altro che il greenwashing, scrive un ricercatore octorale in soluzioni basate sulla natura, Università di Birmingham. La pandemia di coronavirus ha messo a terra migliaia di aeromobili, contribuendo al più grande calo annuale in assoluto delle emissioni di CO₂. Ad un certo punto, però, gli aerei saliranno di nuovo e con loro le emissioni globali.
La maggior parte delle compagnie aeree nel Regno Unito si è impegnata a raggiungere emissioni nette zero di carbonio entro il 2050. Dal 2026, diventerà obbligatorio per le compagnie aeree di tutto il mondo garantire che le loro emissioni annuali rimangano basse. Ma l'industria aeronautica britannica prevede inoltre di aumentare del 70% il numero di passeggeri serviti nei prossimi tre decenni.
Per farcela, le compagnie aeree pianificheranno di pilotare aerei a piena capacità o quasi passeggeri e di utilizzare carburanti più puliti. Ma il resto delle emissioni che le compagnie aeree sperano di tagliare - tra un terzo e la metà del totale - dovrebbero provenire da misure basate sul mercato, come la compensazione del carbonio e lo scambio di emissioni. Probabilmente hai riscontrato un'opzione per compensare la tua impronta di carbonio quando acquisti un volo.
La pagina di pagamento del sito web di Ryanair ha suggerito un "contributo di compensazione del carbonio" di £ 2 per un volo di ritorno da Gatwick ad Alicante. Le compagnie aeree in cerca di salvataggi governativi probabilmente useranno la compensazione delle emissioni di carbonio e lo scambio di quote di emissioni per dimostrare che sono seriamente intenzionati a mettere le proprie emissioni su una traiettoria discendente. Ma cosa comportano e rappresentano davvero una soluzione ai cambiamenti climatici? Evitare sconvolgimenti con offset L'idea delle compensazioni è di annullare le proprie emissioni riducendo le emissioni equivalenti altrove.
Ciò potrebbe essere acquistando crediti di carbonio da un sistema di scambio di quote di emissioni, in cui un credito equivale in genere a una tonnellata di CO₂. Quando un credito di carbonio viene "ritirato", essenzialmente recuperato, si risparmia una tonnellata di CO₂ dall'emissione da parte dei paesi o delle aziende che li vendono. In alternativa, puoi investire in schemi di compensazione - chiamati meccanismi di sviluppo pulito - che mirano a ridurre le emissioni future nei paesi in via di sviluppo fornendo ad esempio stufe da cucina più ecologiche.
Esistono anche schemi di rimozione del carbonio che mirano ad assorbire attivamente il carbonio piantando alberi o lo sviluppo di tecnologie in grado di assorbire carbonio dall'aria. Solo un decennio fa, la compensazione del carbonio era in gran parte volontaria e gli schemi non erano verificati e non regolamentati. Abbondarono le promesse e gli schemi che causavano più danni che benefici.
Oggi, ci sono diversi schemi affidabili che possono verificare il lavoro di progetti di compensazione, come lo Standard del carbonio verificato. Con l'aumentare della popolarità dei sistemi di compensazione, la regolamentazione continua a migliorare. Anche il gruppo internazionale per i cambiamenti climatici si fida della compensazione del carbonio per garantire che i suoi incontri - che coinvolgono i delegati che volano da tutto il mondo - siano a emissioni zero.
Ma se questi schemi realizzino effettivamente tagli di carbonio sufficientemente profondi su un calendario efficace per rallentare effettivamente i cambiamenti climatici è un'altra questione. Con la piantagione di alberi, potrebbe essere necessario molto tempo perché gli alberi appena piantati inizino a immagazzinare carbonio, ed è difficile prevedere con precisione la quantità di carbonio che ogni albero riporterà durante la sua vita. Quel carbonio può essere facilmente rilasciato nuovamente durante gli incendi boschivi o a causa della deforestazione.
Lo scambio di crediti di carbonio e i sistemi di compensazione del carbonio possono sostenere progetti che riducono le emissioni e rimuovono il carbonio dall'atmosfera se sono sufficientemente ambiziosi - e dovrebbero andare avanti comunque, senza che i loro benefici vengano cancellati dalle aziende che utilizzano questi schemi per continuare a inquinare. Ad esempio, un'imposta sulle compagnie aeree e sui clienti potrebbe finanziare progetti di compensazione che mirano a ridurre almeno il doppio delle unità di carbonio emesse per volo, con i viaggiatori frequenti che vengono tassati più pesantemente. Ma gli obiettivi di sostenibilità per le compagnie aeree devono basarsi su tagli reali delle emissioni alla fonte.
Ciò significherebbe ridurre drasticamente il numero di voli ogni anno, in particolare quelli con ragionevoli alternative di viaggio come la ferrovia. Come condizione per qualsiasi salvataggio post-COVID-19, le compagnie aeree dovrebbero essere costrette a investire pesantemente nella ricerca e nello sviluppo di tecnologie che possono rendere i voli neutrali rispetto al carbonio, come motori elettrici e batterie. La commercializzazione delle compagnie aeree salvate dovrebbe anche essere onesta con i clienti sull'impatto climatico del loro volo.
Quando la compensazione è indicata come il modo principale per raggiungere le emissioni nette zero - senza alcuna riduzione del numero di voli o controllo sul modo in cui le compagnie aeree investono i propri ricavi, diventa poco più che un greenwashing. È tempo che tiriamo fuori la testa dalle nuvole e impediamo all'industria aeronautica di uscire facilmente dai cambiamenti climatici. Questo articolo è stato ripubblicato da La conversazione sotto una licenza Creative Commons.
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