COVID-19, l'ambiente e le autorità locali

Tiffany Cloynes e Clare Hardy dello studio legale Geldards LLP esplorano cosa possono fare le autorità locali per incoraggiare le comunità a pensare ancora consapevolmente all'ambiente durante COVID-19. Le autorità locali e altri enti pubblici devono bilanciare una serie di questioni importanti per garantire che servano efficacemente le loro comunità e rispettino tutti i loro obblighi legali. Un fattore che le autorità locali devono considerare è l'impatto che le loro decisioni hanno sull'ambiente.
Ad esempio, in Galles, gli enti pubblici hanno compiti ai sensi del Well-being of Future Generations (Wales) Act 2015, che impongono loro di attuare uno sviluppo sostenibile e di perseguire obiettivi che contribuiscono al benessere delle generazioni future quando svolgono le loro funzioni. Altre normative impongono alle autorità locali in Inghilterra e Galles doveri in settori specifici delle loro attività. L'effetto della pandemia di coronavirus e l'azione che è stata intrapresa per affrontarlo ha costretto le autorità locali a ripensare il modo in cui svolgono determinate funzioni.
Ciò potrebbe avere un impatto sulla loro efficacia nell'affrontare le questioni ambientali. In alcuni casi, gli obblighi legali potrebbero essere ridotti o sospesi. Ad esempio, di solito, un'autorità locale in Inghilterra ha il dovere, ai sensi dell'Educazione Act 1996, di preparare per ogni anno accademico una strategia di modalità di viaggio sostenibile, che promuova l'uso di modalità di viaggio sostenibili per soddisfare le esigenze di viaggio scolastico della sua area.
Il Coronavirus Act 2020 conferisce al Segretario di Stato in Inghilterra e ai Ministri gallesi in Galles il potere di provvedere alla disapprovazione o alla modifica di vari requisiti statutari. Ciò consente al Segretario di Stato di provvedere affinché un'autorità locale adempia ai propri doveri relativi a viaggi sostenibili a scuola facendo sforzi ragionevoli per farlo. Negli ultimi anni, il riconoscimento del potenziale impatto dei viaggi sull'ambiente ha portato a un grande incoraggiamento per le persone a utilizzare i trasporti pubblici e l'attenzione a mantenere e migliorare le strutture per i trasporti pubblici.
Tuttavia, la necessità di un allontanamento sociale per prevenire la diffusione del coronavirus significa che la capacità del trasporto pubblico è stata ridotta e che le persone sono scoraggiate dall'utilizzarlo. Approcci e politiche che hanno mirato a ridurre i viaggi in auto che trasportano una persona potrebbero non essere più appropriati, in quanto potrebbero essere l'unico mezzo per fare un viaggio se non è pratico camminare o andare in bicicletta. Al momento del completo blocco, quando l'attività e il movimento erano limitati, la potenziale tensione tra la necessità di proteggere la sicurezza pubblica e la necessità di proteggere l'ambiente potrebbe non essere stata così ovvia.
Tuttavia, man mano che ci adeguiamo a vivere nella "nuova normalità", in cui continuiamo a garantire la sicurezza ma anche a mantenere un'economia stabile, sarà importante raggiungere un equilibrio adeguato. La maggior parte delle persone avrà riconosciuto la necessità per le autorità locali di agire rapidamente per far fronte alla crisi causata dal coronavirus e che potrebbe essere necessario adottare un approccio diverso nel modo in cui forniscono i propri servizi. Tuttavia, se sembra che ciò comporterà cambiamenti a lungo termine nel modo in cui le autorità locali operano e che ciò potrebbe avere un impatto negativo sull'ambiente, il sostegno pubblico potrebbe iniziare a scemare e il potenziale rischio di contestazione delle decisioni delle autorità locali potrebbe aumentare.
Le autorità locali potrebbero adottare misure proattive per aiutarle a raggiungere questo difficile atto di bilanciamento, tra cui: • Garantire che dispongano di buone fonti di informazioni e prove su questioni di salute pubblica e sicurezza e su questioni ambientali. Tutte le decisioni delle autorità locali devono tenere conto di tutte le informazioni pertinenti ed è essenziale che i responsabili delle decisioni dispongano di una fornitura completa di informazioni su cui basare le proprie decisioni. • Revisione delle politiche e delle strategie per identificare e affrontare quelli che potrebbero essere stati colpiti dall'azione necessaria a causa dell'impatto del coronavirus.
Le autorità locali dovranno modificare le politiche e le strategie se vengono identificati eventuali emendamenti necessari e per tenerli sotto controllo . • Garantire che il loro processo decisionale sia efficace. Oltre a tenere conto di tutte le informazioni pertinenti e ignorare le informazioni non pertinenti, le autorità locali dovranno prendere decisioni per scopi adeguati, osservare i requisiti procedurali, non agire in malafede e non prendere una decisione che nessuna autorità locale ragionevole potrebbe prendere.
• Comunicare efficacemente con le loro comunità e con gli altri che potrebbero essere influenzati dalle loro decisioni. Devono ottemperare a tutti gli obblighi in materia di consultazione e devono garantire che ogni consultazione effettuata sia efficace. Dovrebbero anche essere proattivi nell'informare le persone sulle loro decisioni e sui motivi di queste ove possibile, ma devono anche garantire che le informazioni riservate siano mantenute riservate.
Durante la pandemia di coronavirus c'è stato molto sostegno agli enti pubblici, in quanto le persone hanno apprezzato gli sforzi che sono stati fatti per far andare i servizi pubblici in un momento di crisi. Le persone hanno anche ammesso che le autorità pubbliche hanno dovuto prendere decisioni difficili. Si spera che questo atteggiamento positivo nei confronti delle autorità locali continuerà col passare del tempo, ma le autorità locali potrebbero comprometterlo se forniscono informazioni inadeguate o confuse sulle loro decisioni.
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